Premier contact...

- Pardon d'insister, mais tu pourrais me dire comment tu t'appelles?

Elle s’immobilisa et réfléchit… Il savait déjà qu’elle était poursuivie, alors pourquoi cette répugnance à lui confier son nom ? En serait-elle dégoutée ? Espoir… Quel espoir avait-elle encore ? Alors qu’elle réfléchissait, il se leva et rangea la viande qui avait finie de fumer.

- On y va?

Elle acquiesça d’un geste vague et finit sa viande avant de se relever et de s’épousseter. Elle prit Eden dans ses bras et le laissa grimper sur sa tête. Il aimait décidément bien cette place qui devait beaucoup remuer quand elle marchait tout en lui permettant d’avoir une vue d’ensemble sur le chemin. Cela ne la dérangeait pas et lui faisait même travailler l’équilibre alors elle le laissait faire, le houspillant quand il manquait de tomber en attrapant des feuilles. Ne sachant pas où aller, elle se tourna vers Shan qui semblait lui aussi indécis.

« Tu comptais aller où avant que je n’arrive ? Personnellement tout me va du moment que c’est loin d’une ville humaine. Accessoirement, si tu connais un bon maitre d’armes je suis partante pour un petit entrainement… »

Il savait déjà à quel point elle était démunie face au danger, inutile de lui cacher ses intentions… Son futur dépendait désormais de lui même si son passé se dérobait à sa vue… Son futur…
« Il est guidé par mon passé de toute façon, se dit-elle en son for intérieur avec un sourire las. Une grande boucle qui ne mènera qu’à la mort… »
La mort. Si elle voulait vraiment tuer cet archer, il lui faudrait maitriser au moins une arme à distance pour éviter de se faire tuer comme un lapin avant même d’avoir pu placer un coup… Mais il maitrisait sans doute quelques lames… Elle pensa au long sabre qui dépassait du dos de Shan… Mauvaise idée, elle n’avait sûrement pas les muscles pour le manier. Plutôt des dagues, telles que celles qu’elle avait à la ceinture… Oui, ce serait mieux. Mais bon, si elle trouvait quelqu’un pour lui apprendre, elle n’allait pas faire la difficile !

« Au fait, mon prénom c’est Alaia. »

[texte court dû à une panne d'inspiration ^^' ]

Ainsi donc il allait en pays faël… Etrange, car peu de monde y allait. Elle-même n’avait jamais imaginé y mettre les pieds et ce serait sans doute très intéressant. Une vague inquiétude subsistait néanmoins. Les accepteraient-ils ? Ils n’allaient sans doute pas pénétrer très profondément dans leur domaine mais elle connaissait de réputation leur habileté à l’arc. Avaient-ils enseigné leur savoir à Shan ? C’était fort possible au vu des circonstances et de son attitude.

Est-ce que tu as entendu parler des Mercenaires du Chaos? Je peux t'indiquer où se trouvent leur Domaine et je pense que tu pourras y trouver des personnes pouvant d'enseigner ce que tu souhaites, mais je te préviens, l'entraînement n'est pas de tout repos...

Ah.
Alaia s’immobilisa et lui lança un regard surpris. Lui, un mercenaire ?
Tout le monde connaissait les mercenaires, des êtres avides de pouvoir qui visaient la destruction de l’Empire. Shan, qui n’était pourtant pas une brute sanguinaire, serait l’un d’entre eux ?
Mais après tout, quelle importance ? Que valait l’Empire pour elle ? A peine un lointain souvenir d’histoires au coin du feu, il n’y avait eu dans sa vie que sa famille et Al-Vor et tout deux ne voulaient plus d’elle. Alors après tout, pourquoi pas ? Si ces fameux mercenaires pouvaient la rendre assez forte pour qu’elle tue cet archer, le reste n’avait que peu d’importance. De nombreuses légendes couraient à leur sujet et on les disait possesseurs de pouvoirs étranges qui n’avaient qu’un vague lien avec l’Imagination. C’était cette puissance qu’il lui fallait pour détruire cet archer. Et puis, si leur base était ce fameux Domaine, elle aurait enfin un toit où son passé ne serait pas une épée de Damoclès mais une clé.
Se rendant compte qu’elle s’était arrêtée, elle reprit sa progression derrière Shan alors que l’idée, d’abord saugrenue, de rejoindre cette guilde devenait de plus en plus une voie possible pour elle. Le sang et la mort avaient envahi sa vie et, rien que de réputation, elle savait que c’était là-bas qu’elle pourrait accomplir sa vengeance. De plus, le travail harassant lui viderait l’esprit et c’était exactement ce dont elle avait besoin. Ne pas trop penser, ni à ce qui pourrait être ni à ce qui avait été, juste avancer sur les pas d’un maitre qui lui permettrait d’atteindre la coupe emplie du sang de l’assassin.

« Ca marche, allons-y »

Elle le regarda droit dans les yeux, même si sa frange ne lui permettait pas vraiment de les distinguer, pour l’assurer de son absolue volonté. Elle serait mercenaire du chaos.

Il avait semblé surpris de sa détermination et elle eut un demi-sourire mental. Elle n’était peut-être pas très forte, mais elle était déterminée et n’avait, après tout, plus rien à perdre. Même sa mort était au programme, alors pourquoi ne pas se lier au chaos ? Seule la destruction lui permettrait de quitter enfin ces souvenirs qui la hantaient.

- Le Domaine se trouve dans la forêt d'Ombreuse, ce n'est pas trop loin.

Pas trop loin ? Elle eut presque envie de rire. Il n’était bien sûr pas au courant qu’elle n’avait jamais quitté un périmètre de 50km autour d’Al-Vor jusqu’à aujourd’hui et n’avait donc aucune idée de la localisation précise d’Ombreuse. Elle la connaissait vaguement de nom et de réputation et n’était pas surprise que les mercenaires s’y trouvent. Après tout, des êtres aussi redoutables ne pouvaient se contenter d’une banale maison dans une petite ville. A personnes puissantes, lieux puissants.
Il lui expliqua avec force détails alors qu’ils continuaient vers le pays faël, ce qui n’était pas très pratique parce qu’elle ne pouvait pas se concentrer sur son environnement et peindre une carte mentale de ce qu’il disait en même temps, ce qui fait qu’elle se prit plusieurs branches ce qui plut très moyennement à Eden qui le lui fit savoir en feulant. Légèrement inquiète à la perspective qu’il ne l’abandonne, elle mémorisait du mieux qu’elle pouvait. Elle abandonna bientôt et attendit qu’il reprenne son souffle pour placer sa question.

« Tu y retournes quand ? Je peux très bien rester avec toi chez les faëls avant d’y aller. »

C'était de loin la solution la plus simple et la plus rassurante pour elle. A moins qu'il ne refuse car elle le gênait? Elle ne pouvait malheureusement pas accoster quelqu'un dans la rue pour lui poser la question et la probabilité qu'elle croise un autre mercenaire en chemin était assez faible...

Une semaine donc… Tant mieux, elle n’était pas en état de travailler efficacement et une semaine de clame et de récupération pour permettre à ses blessures de cicatriser et à son esprit de se clamer. La tempête qui s’était éveillée sous son crâne quand elle avait quitté Aodren la tourmentait toujours et elle devait se mettre au clair avec elle-même. Chez des amis à lui en plus... Au moins ils auraient un endroit stable où dormir et manger mais elle s'inquiètait un peu de savoir que d'autres personnes se joindraiet à eux. Elle n'était pas venue dans l'optique de se faire des amis mais ne voulaient pas causer de problèmes à Shan... Il lui faudrait donc faire contre mauvaise fortune bon coeur. Et s’entrainer aussi, pour retrouver la main avec son lance-pierre et pouvoir mieux se défendre en cas d’attaque. Les arbres, c’était bien, mais en forêt seulement… Elle ne pouvait pas simplement débarquer au milieu des tigres du Domaine sans avoir des connaissances élémentaires… Même si elles ne seraient sans doute pas suffisantes là-bas… En même temps, si elle se montrait trop agressive, elle ne ferait pas long feu… Non, mieux valait se faire oublier. Elle approuva silencieusement et continua à marcher en préservant son souffle et en tentant d’imiter l’assurance fluide de Shan dont les cheveux blancs dansaient comme des feu-follets au milieu du vert des feuilles. Décidément, il était étonnant et elle se demanda si, une fois envoleuse, elle serait aussi forte et agile que lui. Vu que pour l’instant elle n’était ni l’un ni l’autre, il y avait encore du chemin à faire mais elle ne s’inquiétait pas. Plus rien ne la retenait, même le temps n’avait plus d’incidence sur sa manière de penser. Du moins ne devait plus avoir d’incidence sur elle…
Sa détermination n’était encore qu’un bourgeon et il lui faudrait du temps pour la faire fleurir.
Une semaine… C’était parfait.
Eden toujours perché sur le sommet de son crane, elle avança sans penser à rien, prenant du recul sur ses sensations propres pour se concentrer sur l’extérieur. Son ventre était apaisé et la douleur de sa blessure atténuée, les arbres devant elles formaient un écran monotone qui la plongea vite dans une phase d’observation. Elle se concentra sur les bruits de la forêt, les sifflements du vent entre les branches, le pépiement des oiseaux dans leurs nids ou en vol, le craquement des branches sous ses pas. Sa respiration se clama et elle se focalisa bientôt dessus, jouant à la moduler et laissant ses membres effectuer mécaniquement les mouvements d’esquives et d’adaptation à son milieu. Ce n’est que lorsqu’elle rentra dans Shan qu’elle leva les yeux du sol et cligna un moment des paupières sans comprendre ce qu’elle faisait là. Elle tressaillit quand elle redescendit enfin sur terre et son esprit s’éclaira instantanément. Ils étaient arrivés devant une falaise abrupte faites d’une roche d’un gris morne et une ombre de peur passa dans son regard. Ils n’allaient pas escalader ça ? Elle regarda d’un œil anxieux son guide, attendant la suite des événements.

[ c'est toi le guide, tu te débrouilles Edit: déjà trois pages :O ]

Simple… Comme toujours…
Au moins, son remède miracle était compréhensible. Garder trois appuis stables, un pied ou une main à la fois. Elle espérait qu’il était assez doué pour ne pas tomber avec elle si elle ratait une prise… Un sauveteur mort ne sauve plus personne.
Eden s’agita sur sa tête et elle le fit descendre pour le mettre dans son sac. Déjà que sur terre il la gênait parfois, mais alors s’il s’agitait dans les airs, elle ne répondait plus de rien.
Elle soupira, de toute façon, ce n’était pas sa réticence qui allait changer la situation : ça au moins, elle l’avait compris vite. Elle se délia les doigts et sorti ses gants de sculpture pour éviter de ne s’écorcher et mis la main sur la falaise. Elle chercha une prise assez profonde et fini par trouver un petit palier qui lui permettait de mettre sa main entière. Elle le retint en prévision pour le moment où elle chercherait une prise pour ses pieds. Elle l’agrippa et chercha dans ses voisines une qui voudrait bien la porter. Elle se suspendit par les bras pour voir si les prises tenaient, ne chercha nt même pas à savoir si cela exaspérait ou amusait Shan de la voir aussi stressée. Elle n’avait pas le vertige mais pour sa première escalade de falaise, elle préférait avoir d’autres souvenirs (avoir déjà des souvenirs serait bien…) que ceux de ses chutes multiples et répétées. Mais bon, les faëls ne poussent pas sur les arbres, elle allait devoir s’y habituer. Elle tira sur ses bras, moulinant dans le vide à la recherche d’une prise qu’elle trouva assez vite. Après s’être stabilisée, elle leva la main gauche à la recherche d’un passage et commença ainsi une longue ascension. Mains gauche, pied gauche, main droite, pied droit. Ce n’était pas à cette allure d’escargot qu’ils auront fini de monter avant la tombée de la nuit mais elle préférait encore rester vivante un petit bout de temps. Quand à 5 mètre elle arriva enfin à un pallier, elle soupira et se hissa avec joie pour souffle un peu. Cette première expérience de l’escalade était, une fois l’angoisse passée, assez agréable, même si les prises trempées de la falaise ne l’aidait pas. Elle jeta un œil à ce qui l’attendait plus haut tandis qu’elle se déliait les doigts et avisa un nouveau palier, 10 mètres plus haut. Elle tendit la main à Shan pour l’aider à monter et attendit qu’il fut près pour continuer. Pas question de monter sans quelqu’un pour la rattraper… pas la première fois en terrain inconnu sur une falaise glissante. Elle prit une grande inspiration et procéda de la même manière que précédemment, assurant chacun de ses mouvements sous le regard attentif de son chaton dont la tête dépassait de sa sacoche en bandoulière. Elle vit bientôt arriver le palier suivant et tendit la main vers lui, assurée, avant de se rattraper précipitamment à une prise qu’elle avait déjà utilisée… un bon mètre plus bas. La prise qu’elle avait choisie pour sa main gauche avait cédée et l’avait entrainée dans sa chute et il s’en était fallu de peu. Ses mambres commençaient à se raidiret ses blessures à la lancer et son niveau s'en ressentait.

[merci de lui avoir sauvé la vie mais ça… je peux pas le marquer ^^’ à toi de continuer l’escalade ! je te laisse jusqu’au prochain prochain palier ]

L’action n’avait duré que le temps d’un éclair et pourtant il s’était ramassé pour bondir. Sa vitesse de réaction était impressionnante et elle eut un frisson d’excitation et une lueur admirative passa dans son regard.

- Allez, courage, on a presque atteint le palier! Après, il ne reste plus que 2-3 mètres, et tu pourras te reposer avant de finir.

Elle hocha la tête et reprit sa progression, son enthousiasme naissant douché par sa chute. Elle se hissa à la force des bras sur le palier d’au-dessus et s’agenouilla un instant pour reposer ses membres endoloris.

- Ça va? Demanda Shan. Repose toi, on a presque fin, et puis on n'est pas pressés.

Elle hocha la tête et eut un faible sourire. Elle se releva et s’étira avant de tendre le bras vers Eden qui avait quitté son sac pendant qu’elle était assise. A la vue de son poil hérissé, elle le caressa doucement. Il avait du avoir une grande frayeur, seul dans l’obscurité du sac, mais il se laissa câliner sans rien dire. Par contre, il refusa catégoriquement de remonter à sa place et elle dû se résoudre à le laisser grimper sur elle. Elle jeta un vague coup d’œil à ce qu’il restait à parcourir. Ce serait sans doute vite fait…
Néanmoins, au toucher, la paroi lui sembla différente. Plus inclinée déjà, puisque la roche lissée par les intempéries penchait légèrement vers l’avant et pourtant ce n’était pas totalement ça. Pressée par ses membres qui la lançaient, elle posa la main sur la première prise et recommença à grimper. Ce qu’elle ne sentait pas grâce à ses gants, c’était que la paroi était mouillée. Elle ne s’en aperçu que quand l’humidité transperça la toile de sa tunique et qu’elle frissonna. Erreur fatale.
Son infime relâchement du à sa surprise la fit glisser sur ses prises et elle se vit lentement basculer en arrière. Elle tenta de se remettre droite en se penchant en avant mais ce fut cette fois son pied qui la trahit en glissant sur son appui du fait de son déséquilibre.

Son cœur s’emballa et les griffes d’Eden lui labourèrent le crane alors qu’elle se sentait tomber sans pouvoir rien faire pour s’arrêter. Heureusement les mains fermes de Shan la soutinrent bientôt et la guidèrent jusqu’à ce que ces pieds retouchent le palier. En moins de 20 mètres d’escalade, elle avait failli tomber deux fois déjà et ses muscles tétanisés lui faisaient clairement sentir que l’escalade n’était pas son domaine de prédilection. Vivement qu’ils aient grimpé cette fichue falaise !
A côté d’elle, la voix de Shan retentit, démentissent immédiatement ses espoirs :

- Plus de grimpette en utilisant des gants, d'accord? C'est une mauvaise idée, personne ne grimpe avec des gants. J'aurais du te le dire dès le début. A cause d'eux, tu sens moins bien la paroi, les prises, et surtout tu ne sens pas si ça glisse, c'est sans doute à cause de ça que tu es tombée. Je me doute bien que c'est pour protéger tes mains mais ne t'inquiète pas, cette paroi ne te blessera pas trop surtout vu le peu qu'on a à faire et si tu protège toujours tes mains, elles ne s'endurciront jamais. Et si tu penses que tu ne feras plus d'escalade de toute façon, détrompe toi, tu en feras au Domaine!

Elle tourna les yeux vers lui tout en retenant une grimace de dépit. Elle rangea ses gants en prenant garde à ne pas lui exposer ses yeux dont les iris s’étaient dilatées sous l’effet de la peur. Pas de gants… Elle pouvait toujours essayer… Elle les rangea dans son sac et marmonna de vagues excuses en récupérant son chaton, certaine d’être rouge comme une tomate. Elle le remit de force dans son sac, préférant ne prendre aucun risque cette fois-ci et se concentra. Elle observa attentivement la falaise qui la surplombait, tentant de se rassurer en se disant qu’il ne lui restait que quelques mètres. Sa première falaise ne pouvait la laisser sur un échec, elle se refusait donc à demander de l’aide. Elle tata la paroi, tentant comme en bas de trouver ses prises et constata qu’effectivement la paroi était mouillée. Elle trouva les différences dont il lui parlait : à la base de certaines prises, des crevasses qu’elle ne pouvait sentir avec ses gants lui permettaient de placer ses doigts mais rendait plus fragiles ses appuis. Elle choisit de prendre les plus robustes, au risque de se retrouver dans une situation peu confortable, préférant cela à risquer de tomber une nouvelle fois. Elle grimaça en sentant les aspérités les plus profondes lui lacérer les doigts avant de hausser mentalement les épaules – le faire en vrai sur une falaise alors que l’on était aussi peu expérimenté qu’elle était très peu recommandé – en se disant qu’après tout, le bois était comme la pierre : il aimait les câlins… sanglants. Malgré son inconfort, elle arriva en un seul morceau en haut de la falaise et constata en faisant la moue qu’il lui faudrait encore serpenter le long d’un sentier creusé dans la roche pour atteindre le véritable sommet. En effet, la montagne alternait avec une petite surface plane, lui donnant l'apparence d'une marche d'escalier géante que la roche nue rendait glaciale. La roche à nu du cercle grisâtre qui leur faisait face avait été lissée par les intempéries et rendait dans un échos parfait le moindre bruit qui leur parvenait de la forêt. La brise devenait ici tourbillon et la moindre respiration un fracas orageux. Pas la moindre végétation ne venait orner cette bulle de pierre à ciel ouvert qui aurait pu être le cratère d'une chute de météorite si les météorites étaient de plates sphères de métal. Elle se motiva en se disant que le chemin sera sans doute plus facile sur cette pente que collée à la paroi. De plus, de la fumée était visible au-dessus des arbres qui leur barraient la vue. Elle jeta un œil à Shan et lui indiqua le chemin du bras, le laissant passer devant pour qu’il la guide.

Shan, visiblement enthousiaste, ne lui accorda pas un regard et fila à travers la montagne et la forêt. Plus prudente, elle le suivit en prenant soin de détailler son environnement, curieuse et un peu apeurée, cassant certaines branches à sa hauteurs en laissant pendre le bois par de minces filaments, et tant pis pour ce qu'en dirait ses habitants. Il avançait avec une déconcertante facilité et elle se demanda un instant combien de fois il avait emprunté ce chemin. Connaissait-il ces lieux aussi bien qu’il le lui avait affirmé ?
Ils finirent par déboucher dans une petite clairière où quelques faëls les dévisagèrent avant de s’échanger un commentaire dans une langue inconnue mais que Shan maitrisait visiblement. Il éclata de rire et leur répondit dans la même langue avant d’entamer une conversation joyeuse avec eux. Elle s’en désintéressa bien vite, faisant taire la pointe de colère qui l’avait envahie, et détailla avec application ceux qui lui faisaient face. Assez petits, les oreilles pointues, le teint hâlé, leurs cheveux clairs tressés et décorés de perles, ils dégageaient un calme et une assurance qui la fascinait. Leurs arcs reposaient dans l’herbe grasse à côté d’eux, accompagné de carquois desquels pendaient des perles et des plumes. Sur le feu dont la fumée avait attirée leur regard, grillaient les morceaux d’un animal  qui lui était inconnu dont, d’après leurs gestes, ils leurs proposèrent un morceau.
Leur ton affable et leurs gestes emprunts de souplesse et de précision la mettaient mal à l’aise tant ils lui rappelaient son maitre. Elle eut un instant de mélancolie avant de se reprendre : de tels sentiments ne devaient plus intervenir dans son jugement au risque de s’écrouler. Cette période de dépaysement lui ferait le plus grand bien car elle marquera la fin définitive de son ancienne vie.
Quand Shan se tourna vers elle pour guetter sa réaction et elle lui rendit un regard inexpressif qui traduisait le peu de cas qu’elle faisait de sa sollicitude : elle ne tenait pas à s’attacher à qui que ce soit, surtout si ce sont des faëls. Tout ce qu’elle voulait, c’était un endroit au calme pour réfléchir à son avenir. Comme il semblait attendre une réaction de sa part, elle se contenta de hausser les épaules.

[bonnes vacances à vous ]

- Ils nous proposent de partager leur repas avec nous, ça te dis?

Sa première réaction fut de refuser : elle était fatiguée et n’avait nulle envie de compagnie, préférant songer à son avenir. En deux jours, sa vie avait basculée du tout au tout et elle se sentait perdue, ce qui l’irritait autant qu’il l’inquiétait. Elle n’aimait pas les surprises trop… brutales et tenait beaucoup à sa routine quotidienne, même si elle n’hésitait pas à se battre pour ses idées. Enfin, n’avait pas hésité… Depuis quelques temps elle se sentait vide et voulait à tout prit combler ce besoin de sécurité avant qu’il ne la fasse tomber dans un gouffre plus profond encore. Malgré cela, la deuxième partie de son discours lui fit dresser l’oreille.

- Tu sais, ça peut être bien de rencontrer des Faëls, comme je te l'ai dis tu vas apprendre l'escalade pendant ta formation, et les Faëls pourraient te donner de précieux conseils, ce sont eux qui m'ont appris. Enfin pas ces Faëls là, bien sûr, d'autres. Et ils peuvent aussi t'apprendre le tir à l'arc, ça te sera utile, enfin si ça t'intéresse bien sûr.

Il avait l’air tellement sûr qu’elle allait le suivre – mais ne le lui avait-elle pas affirmé ? elle ne savait plus tellement où elle en était -, tellement calme qu’elle acquiesça malgré elle. Elle pouvait tout à fait noyer ses problèmes dans la sueur dès cette semaine et l’idée la tentait plus qu’une monotone et sombre réflexion où elle tournerait en rond sur elle-même.
Elle prit quelques minutes pour réfléchir et décida de mêler les deux. Puisque Shan avait l’air si enthousiaste à l’idée de discuter avec ces Faëls, elle pouvait sans mal le laisser auprès d’eux, mais pour sa part, elle ne tenait pas à faire pot de fleur dans une discussion animée autour d’un feu de camp et ainsi se sentir exclue d’une joyeuse communauté. Elle n’avait en ce moment vraiment pas besoin de cela. Elle se releva la tête et sans vraiment le regarder dans les yeux, elle déclara d’une voix qui tremblait un peu, à sa grande honte. Mais le fait de frôler la chute – et, qui sait, la mort ? – quelques minutes plus tôt avait ouvert en elle des vannes émotionnelles qui menaçaient de la submerger.

« Ecoute Shan, tes amis sont sans doute sympas, mais tout ce dont j’ai besoin maintenant, c’est de solitude et de réflexion. Tout ça est trop brutal pour moi et… »

Sa voix mourut dans des tentatives d’explications et, sentant qu’elle perdait pied, elle lui tourna le dos pour retourner du côté de la falaise sans lui laisser place un seul mot. Au bout de quelques pas, elle s’arrêta, hésitante, et se retourna à demi.

« Demain, peut-être… Je m’entrainerai avec eux. »

Elle attendit quelques instants qu’une autre idée lui vienne en tête puis se retourna pour continuer son chemin. Elle le retrouva sans mal après le saccage qu’elle venait d’effectuer mais n’en sentit nul remord.
Elle était au-delà du remord.
Arrivée devant la pente douce qui menait au trou de pierre et, quelques pas plus tard, à la falaise, elle resta un instant à contempler les reflets verts et dorés de la forêt avant d’entamer la descente. Elle s’arrêta au centre du demi-cercle et, posant son sac à ses côtés, prit le temps de s’allonger sur le sol de pierre dure, de fermer et de fermer les yeux pour se mettre à pleurer.
Ses larmes étaient différentes de celles qu’elle avait versées chez Aodren. Ces dernières étaient empreintes d’incompréhension et de souffrance vive, alors que celles-ci n’était que des concentrés de bourrèlement. Agressé de l’intérieur par son remord, son cerveau criait grâce et elle resta un long moment entre veille et sommeil, ses joues régulièrement baignées de larmes, pour évacuer son trop plein d’émotion.
Sa respiration finit par se calmer et elle contempla en silence la guerre entre le soleil et la nuit et la mort sanglante de l’astre du jour au profil du visage souriant de l’obscurité.
Elle laissa ses pensées dériver vers son meilleur ami – l’était-il toujours maintenant qu’elle se sentait si loin de lui ? – et elle regretta les ennuis qu’il avait certainement par sa faute. Il allait certainement s’en sortir, car c’était vraiment un beau parleur, mais elle ne supportait pas le poids qu’il devait avoir à cause d’elle. La Lune prit tout à coup une expression accusatrice à ses yeux et elle retrouva dans la sœur des étoiles les yeux apeurés, tourmentés et suppliants de sa petite sœur.
Elle murmura son nom à l’oreille de la nuit et de nouvelles larmes trouvèrent le chemin de ses yeux mais elle les repoussa avec rage et promit silencieusement à ce visage accusateur que sa mort serait vengée.
A cette fin, elle repensa à sa décision de devenir envoleuse.
Si elle réfléchissait mal dans le feu de l’action – elle en avait perdu l’habitude et, n’étant pas d’une nature pensive, n’avait de toute façon jamais prit vraiment le temps de s’entrainer – mais le calme qui l’entourait avait sur elle un effet presque hypnotisant. Les bruits de la nuit et un doux vent frais jouaient dans l’œil du cyclone où elle se trouvait et leurs échos déformés et mêlés charmaient son oreille telle la flute des contes.
Plus elle y pensait, plus sa décision se parait des couleurs de l’évidence. Les mercenaires avaient la sinistre réputation de vouloir renverser le gouvernement en place mais, au fond, elle ne se sentait aucune allégeance pour lui puisque c’étaient ces hommes qui s’étaient lancés à ses trousses au lieu de les protéger, elle et sa famille, du véritable assassin. Elle sentit monter en elle une colère sourde et ne fit rien pour l’arrêter ou même l’infléchir. C’était toujours mieux que le désespoir.
Ses pensées dérivèrent ensuite vers Shan.
Elle ne savait trop quoi penser du jeune garçon, mais il lui était indéniablement sympathique. Il lui avait plusieurs fois sauvé la vie et elle s’aperçu avec étonnement qu’elle ne l’avait toujours pas remercié. Elle était fière de l’éducation que ses parents lui avaient donnée et ne se comportait d’habitude pas de manière aussi disgracieuse. Elle s’interrogea un instant sur ses raisons et deux idées s’imposèrent à elle. Si la première – le choc – n’excusait rien, la seconde – qu’elle n’avait pas envie d’être sauvée – lui parut si terrible qu’elle la repoussa avec énergie. Elle ne devait pas commencer à penser comme cela, sinon elle n’en sortirait jamais.
Lassée de réfléchir et sans doute effrayée de ce qu’elle découvrirait si elle creusait un peu plus, elle se laissa bercer par le doux murmure du vent dans les feuilles et ses paupières se fermèrent malgré elle.
Elle ne se réveilla que quelques heures plus tard, frissonnante, pour se relever, s’épousseter et se diriger vers le campement pour profiter de la chaleur des braises. Elle grimpa prudemment la falaise et observa avec attention les branches pour ne pas perdre sa route dans l’obscurité pour finalement arriver au site du campement où des formes sombres étaient allongées. Quand à savoir si Shan en faisait parti, c’était une autre paire de manche, mais elle prit tout de même le temps de murmurer un « merci » à son intention.
Puis, elle se coucha près des vestiges du feu encore chauds et sombra dans un sommeil aux reflets de sang.

Au petit matin, alors qu’elle s’éveillait au milieu de la calme agitation que représentait l’organisation du petit déjeuner, elle salua le groupe d’un hochement de tête et se tourna vers Shan, qui était le seul avec qui elle puisse vraiment discuter.

« Bonjour Shan, j’espère que tu as bien dormi. Aujourd’hui, j’aimerais commencer à m’entrainer, s’il te plait. »

Quand elle prononça ces mots, sa voix était ferme et ses yeux brillaient d’un éclat nouveau.

Shan acquiesça et, si elle le trouva un peu sec, elle n’en fit pas la remarque. Elle-même n’avait pas été des plus charmantes compagnies hier et, après tout, c’était un mercenaire, pas une peluche.
Elle aida à la préparation du petit déjeuner, écoutant avec attention le babillage et faëls, surprise qu’ils connaissent l’alavarien mais la réponse à ce mystère lui fut bien vite donnée quand Shan, dans leur langue tellement plus mélodieuse, leur expliqua une de leurs erreurs. Elle tachait d’être attentive : après tout, ils faisaient l’effort de parler avec elle dans une langue qu’ils ne maitrisaient guère, et articulait avec soin les mots courts et simples qu’elle employait pour leur répondre.
Ses émotions néfastes s’étaient quelque peu calmées par ses pleurs d’hier et la longue nuit de sommeil durant laquelle elle avait tenté de ne pas faire attention au froid qui l’avait doucement caressé. Devenues brume sombre, elles erraient dans son âme comme des fantômes, rappelant à sa mémoire quelques souvenirs aux couleurs pâles et elle faisait de son mieux pour les ignorer.
Elle qui avait terriblement besoin d’action pour porter son attention ailleurs, elle accueillit avec une joie sans borne la question de son compagnon de voyage.

Ils sont d'accord pour s'entraîner avec nous. Mais je te préviens, ils risquent de se moquer. Tu préfères commencer par l'escalade, le tir à l'arc ou tu veux faire autre chose?

Il lui demandait son avis, ce qu’elle trouvait un peu étrange pour un professeur mais qu’elle apprécia à sa juste valeur, aussi prit-elle quelques instants pour lui répondre. L’escalade semblait la réponse la plus évidente en ces lieux - quoi de mieux qu’une montagne pour ses débuts ? – et la présence de son couteau dans son sac lui revint en mémoire.
Escalade le matin, combat l’après-midi, le programme lui sembla attrayant et elle hocha la tête avant de répondre :

« L’escalade ce sera très bien. J’ai toujours mon couteau dans mon sac, pour demain ou cet après-midi, comme tu veux. »

La présence des faëls ne la gênait pas, et leurs moqueries la stimuleraient pour se dépasser. Elle fouilla dans son sac à la recherche de la pince qu’elle utilisait pour travailler et s’en servit pour dégager la mèche qui lui bouchait la vue. Tant qu’à risquer sa vie, autant qu’elle y voit quelque chose histoire de limiter les risques.
Quand cela fut fait, elle replaça correctement son sac sur son épaule et tourna son regard si expressif vers Shan, dans l’attente de sa décision.

[comme il y a sans doute de la rosée sur les falaises, je leur conseille de faire l'inverse: le matin combat à l'arme blanche et l'après-midi escalade...]

Shan fit visiblement un effort pour se montrer enjoué et elle lui en fut reconnaissante. Leur petit groupe se dirigea vers la falaise, Shan en tête. Elle-même resta un peu en retrait, écoutant d’une oreille distraite les remarques enthousiaste des faëls, fouillant des yeux la clairière à la recherche d’Eden. Elle ne l’avait pas revu depuis qu’ils avaient escaladé la falaise et elle s’inquiétait pour lui. Trop occupée par ses propres problèmes, elle n’avait pas prit le temps de s’occuper de son chat et le cherchait à présent dans les alentours de la clairière.
Elle finit par le dénicher derrière un arbre, roulé en boule dans la mousse, les restes d’une souris disséminés autour de lui et elle esquissa un sourire attendri. Elle le prit délicatement dans ses bras, veillant à ne pas le réveiller, avant de rattraper au petit trot ses compagnons juste avant qu’ils n’arrivent à l’endroit où ils étaient arrivés – et où elle avait pleuré – et que le faël entame une vertigineuse désescalade qui lui tira une grimace de dépit.
Elle se remotiva en se disant qu’avec d’aussi bons professeurs, elle devrait faire des progrès intéressants et reporta son attention sur Shan.

- Je suppose que tu sais déjà que descendre est plus dur que monter. On va faire une désescalade, alors soit prudente, le mur est toujours un peu humide mais moins que hier. Ce qu'il faut, c'est ne pas se précipiter. Prend ton temps, on est là pour ça, rappelle toi juste, toujours 3 appuis. Vérifie leur stabilité au besoin, avec l'expérience, du saura mieux jauger les prises au premier coup d'œil, pour l'instant, il faut t'exercer.

Elle acquiesça et observa attentivement sa manière de procéder, tentant de comprendre comment il choisissait son chemin et comme il arrivait à ne pas glisser sur les prises humides. Un de ses compagnons qui se jouait de la gravité lui lança une remarque qui lui tira un sourire. Même les faëls trouvaient qu’il se débrouillait bien. Elle ne pouvait rêver d’un meilleur professeur.

- A toi! Lança-t-il à Alaia.

Elle fit jouer ses doigts sous le regard perçant des faëls, posa son sac en haut de la falaise et se mit à quatre patte pour entamer la descente. Elle se mit dans l’alignement de Shan et, choisissant avec soin les prises les plus proéminentes, prenant son temps comme le lui avait conseillé Shan, elle descendit pas à pas, avec un sens de la méthode qui frôlait la maniaquerie. Un des faëls qui était resté en haut fit une remarque moqueuse et elle ne prit même pas la peine de lui répondre, entièrement consacrée à sa tâche. Shan, lui, ne se gêna pas pour répliquer mais elle ne fit pas attention à ses paroles.
Elle se souvenait parfaitement que cette partie était celle où elle avait failli tomber et ne commença à se détendre qu’une fois arrivée au palier qui donnait sur la partie nettement plus facile. Près d'elle, Shan restait silencieux, préférant la laisser discuter seule avec la pierre. Arrivée sur le premier palier, elle essuya ses mains mouillées sur sa tunique avant de s’attaquer à la partie plus facile mais un peu plus longue de la falaise.  
En haut, les autres avaient fini par se lasser et dansaient sur la falaise en se lançant des défis tous plus dangereux à ses yeux les uns que les autres mais ils semblaient s’amuser comme des fous et elle se concentra sur sa propre désescalade pour ne pas faire de faux mouvements.  
Quand elle fut enfin arrivée en bas, elle se tourna vers Shan et lui adressa une moue peu appréciatrice.

« On a du boulot. Tu remontes avec moi ? »

[dûr dûr, désolée ><]

Shan accepta et Alaia poussa un imperceptible soupir de soulagement. Elle avait craint qu’il ne préfère aller s’amuser avec les autres faëls mais il prenait visiblement son rôle d’enseignant très au sérieux et commentait ses mouvements, bientôt rejoint par un de leurs compagnons, ce qu’elle trouva sympathique de sa part : être coincé avec une néophyte lorsque l’on est un escaladeur chevronné et que tous ses amis jouent à quelques pas ne devait pas être simple aussi apprécia-t-elle son effort à sa juste valeur. Shan traduisait ou adaptait une réponse de temps à autre pour que la jeune femme la comprenne et, à eux deux, ils réussirent à la faire monter jusqu’en haut sans qu’elle ne tombe une seule fois, même si le professeur adjoint avait une fois dû la plaquer contre la paroi de sa main chaude et rassurante afin qu’elle puisse remettre en place sa frange qui lui bouchait la vue.
Son contact l’avait un peu perturbé mais elle tacha de ne rien en montrer, camouflant la rougeur de ses joues sous la chaleur de l’effort qu’elle devait fournir.
Ils arrivèrent au sommet sous l’œil encore endormi d’Eden que les cris joyeux des escaladeurs avaient réveillé. Il se toilettait pensivement à grands gestes mesurés mais interrompit son activité pour observer de ses yeux sombres sa maitresse qui se hissait à la force des bras sur le sommet de la falaise. Ses muscles commençaient à protester de sa lenteur démesurée qui les obligeait à fournir un exercice d’endurance auquel ils n’étaient pas habitués aussi, pour éviter les crampes, se dirigea-t-elle vers son sac pour y chercher la gourde qu’Aodren, mille fois plus prévoyant qu’elle, avait prit soin de remplir avant de la lui glisser dans son sac et qu’elle n’avait pas encore utilisée. Elle but quelques gorgées d’eau mais s’arrêta quand Eden lui mordilla les chausses. Elle baissa un regard plus amusée qu’outré vers le petit animal et récupéra un petit morceau de viande dans son sac pour qu’il prenne lui aussi un petit déjeuner.
Après avoir consciencieusement réduit le morceau en charpie – sait-on jamais, un sanglier mort et découpé, c’est peut-être toujours dangereux – sous les remarques moqueuses mais bonnes enfants du faël. Celui-ci lui portait une attention toute particulière qui la gênait un peu et, pour détourner son attention de lui, Alaia se tourna vers Shan :

« Comment leur demande-t-on s’ils ont une tunique de rechange ? »

En effet, si elle n’avait pas jusque là porté une grande attention à ses vêtements qui étaient dans un sale état, Eden le lui avait gentiment rappelé à l’instant et elle prit conscience que les déchirures de ses habits laissaient entrevoir des parties – heureusement non-intimes – de son corps qui n’échappaient pas à leurs compagnons de voyage et elle se sentit rougir une nouvelle fois. Même si leurs vêtements seraient sans doute trop petits, c’étaient toujours mieux que ce qu’elle portait à l’instant.

(elle acquiesça, surprise de ne pas y avoir pensé)

« Oui, je veux bien, s’il te plait. Les leurs risquent d’être un peu courts. »